自公元624年唐統一全國後，李世民又在貞觀年間打敗了突厥、吐谷渾等少數民族政權，建立了龐大的中央王朝，成為天下盟主，李世民也被尊稱為「天可汗」。

大一統的唐王朝，在李世民的領導下，迎來了一個盛世。

這時王朝的經濟飛速發展，各民族的文化交流頻繁，與周邊國家也達成了和平，對外來文化也兼容並包。

在這樣一個開放的環境下，唐代的體育文化也受到外來文化的影響，群眾體育和競技體育事業都飛速發展。豐富的文化生活造就了唐人開闊的胸襟和恢宏的氣度，這就是後人眼裡的「盛唐氣象」。
（唐人打馬球圖）

從吐蕃傳來的馬球運動，因其娛樂性、軍事性和組織性，成為盛唐時期最流行的一項體育運動。上至帝王將相，下至士兵、文人，甚至婦女都是馬球大軍中的一員。

自李世民以降，中宗、玄宗、宣宗、敬宗都是馬球高手，在他們的倡導下，馬球由一項單純的體育運動引申為一種統治階層的精神風貌，是大唐盛世的一個縮影。

一、從馬球運動的興起看唐文化的開放包容

李世民說過：「自古皆貴中華，賤夷、狄，朕獨愛之如一」。正是在民族平等的客觀條件下，各民族的文化交流日益頻繁，來自吐蕃的馬球文化也得以在中原大地興盛。
（壁畫中的唐代馬球運動）

李世民也許是在部隊里學會打馬球的，他十分喜愛這項講究配合和組織性的軍事化運動。

他曾下令讓手下將士向吐蕃人學習馬球技術，並不因為這是「胡人之戲」而有所輕蔑。

《封氏見聞錄》上就詳細記載了唐太宗時，王公貴族練習馬球的情景，也記載了唐中宗觀看大唐和吐蕃馬球比賽的盛況：

「景龍中，吐蕃遣使迎金城公主，中宗於梨園亭子賜觀打球」。

這場大唐與吐蕃之間的著名的馬球比賽發生在公元710年。

當時吐蕃第三十七代贊普赤德祖贊派使者前往長安迎娶金城公主，唐中宗在梨園與吐蕃使團舉辦了一場馬球比賽。

這場比賽唐朝方面派出了年輕的李隆基等五名選手，對陣吐蕃，取得到十比四的勝利。

比賽從上午進行到傍晚，數百名王公貴族觀看了比賽，中宗和吐蕃使節敏悉臘分別賦詩紀念，後悉臘的詩句「玉釀由來獻壽觴」令中宗十分受用。畫家閻立本還根據比賽場景繪製了《夜打馬球圖》，記錄了當時盛況。
（唐朝「無敵」馬球隊）

日本遣唐使在長安也學習到了馬球的玩法，回國後在日本傳播。

公無822年，日本嵯峨天皇第一次在日本舉辦了馬球比賽，天皇親自賦詩《早春觀燈球》。

詩中寫道：「芳春煙景早朝晴，使客乘時出前庭。回杖飛空凝初月，奔球轉地似流星。左承右礙當門競，群踏分行虯雷聲。大呼伐鼓催籌急，觀音猶嫌都易成」。

二、馬球文化中的盛唐氣象

「盛唐氣象」是全方位的，唐朝文化不僅有詩、音樂、舞蹈，還有體育。作為唐王室大力推崇的馬球運動，已不僅僅是一種體育運動，而是一種文化，一種精神風貌的展現。
（打馬球者雕像）

馬球運動對場地和馬匹要求很高，用現在的話來說，入門的門檻很高，不是一般平民子弟能消費得起的，它是一個上層階級的遊戲。

而想要做到普及推廣，就需要一個強大的經濟作為保障。

馬球運動那種激烈的競爭性、難度的挑戰性和積極的取勝心，是當時雄視天下的大唐迫切需要展示的，它只能在盛世中盛行，是社會和平、發達的一種文化符號。

唐和吐蕃的馬球比賽不止一次。這二者都是當時極為強大的國家，馬球的競爭也是兩國實力的比拼。

都說體育是和平年代的戰爭，早在唐朝就在馬球比賽中反映出來了。

從整體實力來說，吐蕃人的馬球水平要高於唐朝隊，但唐朝隊中有一個超級明星，就是後來的唐玄宗李隆基。

李隆基的水平就相當於現在足壇的梅西，NBA的詹姆斯。雖然唐朝隊經常處於下風，但由於李隆基的存在，反而勝多負少。

而李隆基能開創最大的盛世「開元盛世」，與他的胸襟是分不開的，他的大局觀、進取心，從馬球上汲取到養分是不少的。
（唐明皇和楊貴妃都是馬球愛好者）

馬球對馬的要求極高。馬球不但是人與人之間的比賽，也是馬與馬之間的較量。

中原地區王朝的馬，和西域的馬相比是劣勢的。而大唐盛世之時，唐朝與周邊游牧民族的戰爭並不吃虧，也與唐朝馬匹有關。

在馬球比賽中向游牧民族展示唐朝馬匹的強大，也是唐朝推廣馬球的一個重要因素。

唐皇和贊普，用自己最心愛的馬角逐，產生了強烈的共鳴。這種直觀的競爭，是一種特殊的溝通方式，也是雙方樂於見到的一種溝通方式。

同樣，唐與高麗、日本也進行過馬球交流，在比賽中不但加深了雙方的理解，也展示了盛唐的實力。

特別是李世民在與突厥頡利可汗在長安會盟時的馬球比賽，唐隊最終獲勝，更是在北方騎兵強大的游牧民族面前大大的揚了一次國威。
（誰說女子不如男）

馬球比賽對參賽者的騎術要求也很高。一個好的馬球手就是一個好的騎兵，他展示出來的騎術是一個國家騎術的最高水平。

唐代的輕騎兵非常強大，與唐朝規定騎兵必須會打馬球有著一定的關係。與其說唐代是重視馬球比賽，還不如說是唐代重視騎兵的發展。

從這個角度來說，馬球與國運是有一定關係的。只有國運昌盛，才有經濟實力進行馬球運動，才有強大的騎手駕馭比賽，才有駿馬用來參加比賽。

三、從馬球上看盛唐的社會生活

唐代長安的馬球運動蓬勃開展，馬球場遍地開花。這些球場質量非常好，「球場如砥平」，場地寬大，十分適宜開展比賽。

馬球是一項非常有趣的體育比賽，當時長安馬球粉絲無數，形成全民馬球熱。

唐穆宗死於馬球比賽受傷，唐昭宗在面臨亡國之際仍不忘打馬球，可見這項運動在唐朝的吸引力。在皇室的推動下，婦女也作為馬球運動的參與者，投身到這項運動中來。

這是封建社會一個獨特的歷史現象，可以想見，「盛唐氣象」該有多麼廣博的胸襟。
（女子馬球比賽）

唐代詩人王建有一首詩描述了女子打球的情景：「新調白馬拍鞭聲，隔門催進打球名」，盛唐的女子們，巾幗不讓鬚眉，展示了女性運動中的風采。為了降低門檻，甚至出現了女子專用的「驢球」，相比馬球激烈程度雖然有所下降，但更適合女性。

當時的文人們也紛紛以會打馬球為榮。

高宗年間，當時科舉之後，會為新科進士們舉辦歡慶活動，而馬球比賽是活動中的重頭戲。

那些平時手無縛雞之力的書生，騎在馬背上，彷彿成了一個個叱吒韁場的勇士，他們在飛奔的馬蹄聲中揮舞球杆，風馳電掣，大呼鏖戰，結束後往往以詩記之，這種強健體魄、開放心胸的運動，是盛唐時每個人的狂歡。
（文人也上場了）

軍隊是馬球運動開展最紅火的地方，馬球對士兵特別是騎兵的意義更是重大。這是一種新穎的訓練方式，寓教於樂，既訓練了騎術，又不枯燥，所以深受官兵的喜愛。

許多有遠見的將領都把馬球運動當成提高士兵馬上作戰能力的一個很好的訓練方式。就連唐玄宗也對這種訓練方式大加肯定，他說「茲藝精練，古來罕見；宇今斯成，伐謀足擅。

可以震疊戎狄，康寧宇縣」。在這種大環境下，如果你穿越到唐朝軍營，往往會看到一幅激烈的馬球比賽場景，聽到「動地三軍唱好聲」那種山呼海嘯般的喝彩聲。

雖然帝王沉迷馬球也有政事荒廢等等不好的一面，但我們不能把王朝的沒落歸罪於一項體育運動，因為「人」才是最主要的因素。馬球表示，唐朝滅亡這個鍋，我堅決不背。

盛唐之後，國力日衰，馬球運動也隨之走入低谷。這是一項體現綜合國力的運動，沒有強大的經濟能力和和平的環境，是無法支撐這項運動的發展的。所以自盛唐以後，再也看不到那種"連騎擊鞠壤，巧捷惟萬端"的盛況了。
（馬球運動雕塑）

當然，在今天我們國力大張的情況下，馬球運動又迎來了一個春天，特別是少數民族中，這項運動漸漸開展得有聲有色，也許用不了多久，我們又會迎來馬球運動的又一個春天，因為我們現在所處的，是一個比歷史任何時期都要強大的盛世。

參考資料：黃聰《中國古代馬球文化》

關東升《中國民族文化大觀》

林林《唐宋軍隊馬球運動》