公元645年，唐太宗貞觀十九年春，三藏法師唐玄奘，經過十七載八十一難，終於從大西天天竺國大雷音寺中收回了五千零四十八卷大乘佛門真經。太宗皇帝李世民將唐玄奘迎進京都長安後，就迫不及待地讓他把經卷拿出講給他聽。唐玄奘奏說，經卷上都是梵文，必須把它譯成漢文後，才能讀、才能講。太宗皇帝又讓他一邊譯經一邊講，當唐玄奘又奏知譯經不是一個人所能完成的大工程，必須有少林寺大乘禪門弟子來譯才成。太宗皇帝便傳出旨意，先擴建少林寺甘露台，譯經工作便在甘露台上開始了。

譯經開始不久，玄奘法師就迅速發現辯機沙彌獨具非凡的聰明才智和驚人的毅力，其譯經成果很快就顯而易見。恰好在這時又接到太宗旨意，要玄奘法師首先完成一部《大唐西域記》的遊記性文章。玄奘便邀辯機主筆，他自然先把取經十七年來去的經歷，先詳詳細細講給辯機沙彌聽後，辯機便很快動起筆來，兩個月不到，—部二十萬言的巨著草稿便完成了。玄奘在細細閱讀之時，越讀越覺辯機文筆不凡，當讀到卷尾，又有辯機稍作執筆人自我介紹的謙詞，非同凡才。

就在翻譯工程在甘露台上緊張進行的時候，太宗皇帝聖旨傳來，大慈恩寺竣工。並隨旨來了百輛駟馬大輦，將全部經卷、典籍、參考用書，連同全部譯經人員，都搬到了京都長安新建的大慈恩寺中。太宗皇帝在承光殿，接見參加譯經全部人員時，當聽到玄奘法師當面誇讚辯機沙彌的輝煌成果，就十分高興地讓辯機和尚每逢三、六、九日大會群臣之後，到金殿上為他和滿朝文武講一次經。 辯機沙彌金殿講經，其胸中才華和博學就受到太宗皇帝和滿朝文武的稱道。

一天，辯機沙彌講經後從駙馬府中回寺，發現自己的住房被盜了。盜走的東西中最使他可惜的一件竟是太宗皇帝的愛女所賜給的金寶神枕。卻怎麼也沒料到這個小偷兒很快就被捕了。御史台接到這樁公案，立即召來辯機和尚進行詢問。辯機沙彌起初說是自己俗家的傳家至寶。然而，很快就破綻百出。終於在御史巧妙又嚴格地審問下，辯機沙彌再也無法隱瞞下去，終於坦白出是為高陽公主講經時，賞給的東西。

這樁公案，關係到了太宗皇帝的愛女高陽公主身上，御史鄭元躊連忙具疏上奏。太宗得知此事後怒髮衝冠，因辯機沙彌正是自己讓其為愛女去講經的，礙於皇家體面，當即下詔，將辯機沙彌處以腰斬極刑。辯機沙彌被處腰斬之後，玄奘法師常為失去一位譯經高手而無限惋惜。譯經工作雖然仍在進行著，太宗皇帝卻再也沒有興趣過問了。